মার্কিন কুখ্যাত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টিনকে ঘিরে ফ্রান্সে চলমান তদন্তে নতুন গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি এসেছে। দেশটির প্যারিসের সরকারি কৌঁসুলি কার্যালয় জানিয়েছে, তদন্তে অন্তত ১০ জন নতুন সম্ভাব্য ভুক্তভোগীর সন্ধান পাওয়া গেছে, যাদের বিষয়ে আগে কোনো তথ্য তদন্তকারীদের কাছে ছিল না।

ফরাসি প্রধান সরকারি কৌঁসুলি লর বেক্যু স্থানীয় গণমাধ্যমকে জানান, গত ফেব্রুয়ারিতে ভুক্তভোগীদের সামনে এসে তথ্য দেওয়ার আহ্বান জানানো হলে প্রায় ২০ জন ব্যক্তি সাড়া দেন। তাদের মধ্যে কয়েকজন আগে থেকেই তদন্তের আওতায় থাকলেও নতুন করে অন্তত ১০ জনের তথ্য পাওয়া গেছে, যা তদন্তে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

তদন্ত কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, নতুন ভুক্তভোগীদের পরিচয় এখনো প্রকাশ করা হয়নি। তাদের নিরাপত্তা, গোপনীয়তা এবং আইনি সুরক্ষার বিষয়টি বিবেচনায় রেখেই এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। বর্তমানে তাদের সাক্ষ্য গ্রহণের প্রস্তুতি চলছে। বিদেশে অবস্থানরত কয়েকজনকে ফ্রান্সে এনে বা দূতাবাসের মাধ্যমে সাক্ষ্য গ্রহণের বিষয়টিও বিবেচনায় রয়েছে।

তদন্তের অংশ হিসেবে এপস্টিনের পুরোনো কম্পিউটার তথ্য, টেলিফোন রেকর্ড, ইমেইল যোগাযোগ এবং ব্যক্তিগত নথিপত্র পুনরায় খতিয়ে দেখা হচ্ছে। উদ্দেশ্য হলো তার ইউরোপজুড়ে বিস্তৃত যোগাযোগ নেটওয়ার্ক, আর্থিক লেনদেন এবং সম্ভাব্য সহযোগীদের শনাক্ত করা।

তদন্তে আবারও উঠে এসেছে জ্যঁ লুক ব্রুনেলের নাম। তিনি এপস্টিনের ঘনিষ্ঠ সহযোগী হিসেবে পরিচিত ছিলেন এবং মডেলিং জগত থেকে তরুণী সংগ্রহের অভিযোগে অভিযুক্ত ছিলেন। ২০২২ সালে তিনি ফরাসি কারাগারে মৃত্যুবরণ করেন।
এ ছাড়া সাবেক মডেল এজেন্সি নির্বাহী জেরাল মারির বিরুদ্ধেও পুরোনো অভিযোগগুলো পুনরায় আলোচনায় এসেছে। তিনি অবশ্য সব অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।
তদন্ত সংশ্লিষ্টদের মতে, নতুন ভুক্তভোগীদের বক্তব্য সামনে এলে এপস্টিনের ইউরোপীয় অপরাধচক্র, সহযোগী নেটওয়ার্ক এবং আর্থিক সম্পর্ক নিয়ে আরও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য উন্মোচিত হতে পারে।

ফরাসি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তদন্তকে আরও বিস্তৃত করতে আন্তর্জাতিক সহযোগিতা জোরদার করা হবে, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন দেশের আইনশৃঙ্খলা সংস্থার সঙ্গে তথ্য বিনিময় বাড়ানো হবে।